西鄰五子食不愁在《涇野子內篇》一書中，記錄著一位西鄰。此人有5子，但5子“各有千秋”：長子質樸，次子聰明，三子目盲，四子背駝，五子腳跛。按照常理看，這家的當家人日子很難過?？墒俏鬣徲蟹?，日子過得還蠻不錯哩，細一打聽，原來他對自己的兒子各有安排：“"老大質樸，正好讓他務農；老二聰慧，正好讓他經商；老三目盲，正好讓他按摩；老四背駝，正好讓他搓繩；老五足跛，正好讓他紡線。
你看，這一家子人，各展其長，各得其所，“不患于食焉”。
試想，如若西鄰僅僅考慮3個殘疾兒子的問題，不是把自己愁死了嗎？但他轉換一個思維角度，從用長避短的角度出發，發現了他們所具有的正常人所不具備的生理優勢。這么一來，全家無一廢人。
司馬光在《資治通鑒》中說過：“夫人之材，各有所宜，雖周孔之材不能偏為人之所為，況其下乎？固當就其所長而用之。”誠哉斯言！妙哉斯言！有高山必有低谷人，這種客觀對象，除極少數天才、全才之外（我這是假設，但這假設怕也很難成立）都難免其短。用人者倘若把眼光都盯在人家的短處上，就會埋沒人才，歷史上、現實中這樣的教訓不知有多少。
東漢獻帝建安五年（公元200年），雄才大略的曹操下了一道求賢令。求賢令說：“‘孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。’若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉。吾得而用之。”
可見真正的人才大多有缺點，絕不可揪住人家一個小辮子不放，誤了國家大事！曹操的宏論，只有曹操這般的人才才能做出。
在國外，與曹操之宏論有著異曲同工之妙的是“高山之下必有低谷”之論。美國南北戰爭時期有一位名叫格蘭特的將軍，此人軍事才能杰出，但有一個毛病就是好酒貪杯。當時的情況是，林肯看到只有他是一位帥才，雖有缺點，且很明顯，但他人的才能無法與之相比，于是便力排眾議堅決任用格蘭特。林肯對眾多的反對者說：“你們說他有愛喝酒的毛病，我還不知道；如果知道我還要送一箱好酒給他呢！”格蘭特的上任，決定了戰局的勝利。在他的統帥下，美國南北戰爭出現了轉折，北軍很快平定了南方奴隸主的叛亂。
短中亦可見長有短之存，必有用短之術，關鍵是將短用到正需要短的地方，此即所謂“短中見長之術”。
《貞觀政要》記載有唐太宗李世民的短中見長之術。李世民說：“明主之任人，如巧匠之制木。直者以為轅，曲者以為輪，長者以為棟梁，短者以為拱角，無曲直長短，各種所施。明主之任人亦由是也。智者取其謀，愚者取其力，勇者取其威，怯者取其慎，無智愚勇怯兼而用之，故良將無棄才，明主無棄士。”
有位廠長既善于用人之長，又善于用人之短。比如：遇事愛鉆牛角尖者——安排他去當質量檢查員。處理問題頭腦太呆板者——安排他去考勤。脾氣太犟、爭勝好強者——安排他去當攻堅突擊隊長。辦事婆婆媽媽愛蘑菇者——安排他去抓勞保。能言善辯喜聊天者——安排他去搞公關接待。
一般人看來，短就是短；在有見識的人看來，短也有長。即所謂“尺有所短，寸有所長”也。清代思想家魏源講過一段這樣的話：“不知人之短，不知人之長，不知人長中之短，不知人短中之長，則不可以用人。”中國智慧充滿了辯證法，就看你具備不具備這樣的頭腦與眼光。如果大才小才、奇才怪才、“庸才”、“不才”都被我們用這樣的“見長之術”研究一番，那么，會有多少千里馬奔騰起來？會有多少百里馬變成千里馬？觀念與眼光一變，到處都會充滿生機。
謹防“以短掩長”有的人之所以被人視為“無長”、“無用”，是因為人們只看到一些表面現象，沒有看到人才的真正本事，因此，使用人才，還有個“發掘”的任務。要知道，晶光閃閃的水晶石剛從土里刨出來的時候，是一塊黑乎乎的東西，只看表面，準會把它當廢物扔掉。
唐代文學大家柳宗元寫過一篇文章叫《梓人傳》，說是有個木匠，家里什么工具也沒有。去看他的床吧，床腿壞了，也沒有去修理。這么一來，鄰人四舍都說他是一個無才之人，徒有一個木匠的虛名。
后來，這位木匠去負責營造一座大型建筑。只見所有的木匠都聽他指揮，工作進行得井井有條，效率高，質量好。待到一座巍峨的宮殿展現在大家眼前的時候，人們才面對平日看不上眼的木匠，個個目瞪口呆：他就是那位連自家床腳也不修一修的窮木匠嗎？俗話說：真人不露相，露相非真人。有的人真是藏龍臥虎，不顯山不露水，最易被人視為無用的人，少才的人，不才的人。作為用人者，切勿輕易得出結論，說某某無用，某某廢物。“垃圾是放錯了位置的寶貝！”以短掩長是一葉障目，不見泰山；以短掩長是只見泡沫，不見江流。
以短掩長是用人的大忌。
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